光纖是由纖芯和包層兩部分組成的，如圖2-5所示。纖芯區域完成光信號的傳輸;包層則是將光封閉在纖芯內，并保護纖芯，增加光纖的機械強度，目前通信光纖的纖芯和包層的主體材料都是石英玻璃，纖芯的折射率比包層的折射率稍微大一些。這就滿足了全反射的一個條件。當纖芯內的光線人射到纖芯與包層的交界面時，只要其人射角大于臨界角，就會在纖芯內發生全反射。