局部放電是介質應用中的一種強場效應，它在電介質現象和電氣絕緣領域均有重要的意義。通常介質在局部放電的作用下能引起電氣性能的老化和擊穿。

電氣絕緣工程上許多絕緣材料，其原始擊穿強度- -般較高，由于各種原因使其實際工作電場強度往往降低(例如只有短時擊穿強度的10%，甚至1%),其中的重要原因之一就是局部放電。

如變壓器、電力電纜和電機線棒等采用的復合介質中，在制造過程中不可避免地存在或多或少的氣隙，這些絕緣結構即使在制造中不含氣隙，但在運行中因溫度影響而形成熱脹冷縮或因電磁力作用而引起機械振動等因素，也能使復合介質中產生氣隙或氣泡，這些氣隙或氣泡就是局部放電的起因。局部放電能引起介質的老化或擊穿，它對絕緣的嚴重影響是不容忽視的，歸納起來大致有以下幾個方面:(1)電的作用。亦即帶電粒子(電子、離子等)直接轟擊介質表面，使高分子固體介質的分子主鏈斷裂而分解成低分子，同時又使介質發生熱降解，還在介質表面形成凹坑且不斷加深，*后導致介質擊穿。

(2)熱的作用。局部放電會在短時內使周圍介質達到170C，甚至高達1000C，因此有可能引起介質的熱熔解或化學分解。此外局部放電的光作用還能使有機介質發生光老化。龜裂等現象。

(3)化學作用。由于局部放電而產生的受激分子或因二次生成物的作用，介質受到的侵蝕可能比電、熱的作用結果更大。例如聚乙烯介質在放電作用下，還會在空氣或氧氣中生成含羰基(CO)的由表及里的氧化層，產生H2O、CO,和CO等分解物。