在線運行的電力電纜及電氣裝備用電纜因受機械力、電動力、熱力及化學腐蝕等多種因素影響，其絕緣層將老化發脆變硬，影響使用，結果因老化導致電纜擊穿而使使用壽命縮短。在機械力、電動力、熱力及化學作用四種因素中，)熱力及化學.作用主要是敷設場所及周圍環境所致。從20世紀80年代起，以聚乙烯絕緣及交聯聚乙烯絕緣為主體的塑料電纜，因其具有良好電性能、重量輕、價格低和施工方便等特點，故在國內輸配電電力線路和控制線路中的應用日趨增多。由于該類電纜采用塑料絕緣，受環境條件影響而老化比其他品種更為嚴重。現以聚乙烯絕緣電纜為例，說明電纜受環境條件的影響而產生老化情況。

(1)不同敷設方法對電纜老化的影響電力電纜的主要敷設方式有地下直埋敷設、架空(含鋼索)敷設、電纜溝敷設及海底敷設。因數設安裝方式不同受環境條件作用不同，可能出現的老化形式和程度也不同，造成電纜使用壽命長短差別很大。表4-1是不同敷設方式對聚乙烯絕緣電纜老化的環境因素及形式。

(2)各式各樣的環境老化電纜敷設場所及周圍存在氣體、液體及固體三大類介質，三類介質對電纜產生不同影響，如空氣中有害氣體會腐蝕電纜絕緣，有害液體及固體同樣如此。幾種環境老化機理分析(1)電纜絕緣受環境條件影響出現脫色架空電纜在運行中受陽光中紫外線、臭氧作用，其絕緣層出現脫色，這是電纜絕緣老化形式中*常見、*輕微的一種老化表現。脫色雖然對電纜妨礙不大，但它是電纜絕緣進-步 老化的先兆。為使電纜絕緣不進一步老化，應加強維護，采取防陽光及紫外線輻射措施，減少其脫色現象，也是維護保養不可忽略的。

(2)電力電纜出現水樹故障就聚乙烯絕緣電纜而言，它的耐水性比油浸紙絕緣電纜要強，橡皮電纜、尼龍電纜的耐水性能均好，然而一旦水分進入纜芯導體中，在電纜送電運行過程中，在電磁的作用下，水分就會從內向外呈樹枝狀的伸展，*終導致電纜絕緣擊穿，通常稱這種擊穿現象為水樹。水樹現象通常在高壓、大容量的電力電纜中發生。故維護中要強調纜溝內不能積水，架橋電纜線槽盒一定要加蓋。

(3)電纜出現硫化樹故障電纜的硫化樹故障是由于電纜敷設環境周圍有硫化物存在，如硫化氫的水溶液，它可以透過聚乙烯絕緣及油浸紙絕緣電纜的護套和絕緣層，直達電纜的芯線導體。如這些電纜芯線導體為銅材，銅和硫化物產生化學反應，將產生硫化亞銅等黑色的腐蝕物。隨著這些腐蝕物不斷地增加和聚集在芯線導體上，*后將呈現樹枝狀貫穿整個絕緣層，*終使電纜絕緣擊穿。因硫化物導致的電纜產生硫化樹過程與電磁強度的關系不大，所以這類故障現象在高壓電力電纜中幾乎不存在，只有在低壓電力、電纜、控制及信號電纜中發生，又因這幾類電纜的絕緣厚度較薄，受硫化作用導致絕緣破壞和擊穿時間比高壓電纜水樹故障更短，一般敷設運行僅幾年就出現硫化樹而擊穿。故石化廠礦電纜運行壽命比其他環境下短。